17 août 2007: 4 états dans la même journée... (Chicago)

Nous sommes donc allés visiter la Spook Cave comme vous l’a expliqué notre reporter. La visite durait environ 45 minutes et se passait en bateau sur la rivière qui passe dans la grotte. À certains endroits nous devions nous baisser la tête presque entre les jambes afin de passer. Claustrophobes s’abstenir ! Ça c’était une grotte vraiment humide. Le guide nous a raconté l’histoire de Old Joe qui, un jour, n’est jamais revenu de la grotte… On n’a retrouvé que sa casquette. OOOOOUUUUUUHHHHHH !!!! Terrifiant…

Puis nous avons passé de l’Iowa au Wisconsin par la petite ville de « Prairie du chien » en passant sur un pont qui traverse le Mississipi. Il y avait un bateau à aubes mais il nous était difficile de le prendre en photo en conduisant sur le pont (!). Je me suis arrêté dans un centre touristique pour savoir l’origine du nom de la ville ainsi que sa prononciation locale. Ici, les gens prononcent « Prairie-dechine » (accent anglais). Fondée en 1673 par Marquette et Joliet, les premiers Européens à voir la rivière Mississipi, elle a été nommée en l’honneur d’un chef Indien Fox du nom de « Prairie du chien ». Lieu neutre de rendez-vous entre les Indiens et les Européens pour le troc de marchandises (fourrures contre armes et autres biens), la ville tomba peu à peu aux mains des Britanniques, puis à celles des Américains.

On continue notre route et on passe en Illinois, pour se diriger vers Chicago. J’ai oublié qu’on était vendredi… On arrive en banlieue de Chicago vers 17 h… On est encore à 60 Km et c’est bouché par le trafic ! Je fais environ 2 Km en ½ heure !!! Bon, je vois une pancarte annonçant le train de banlieue. On s’arrête ici, et on se stationne pour 2$. On trouve comment les guichets fonctionnent et quel train prendre, et hop nous voilà partis pour le centre-ville de Chicago. Loic trouve ça pas mal cool de prendre le train qui va sous la terre et dans les airs... Par contre ça nous prends 45 minutes et on arrive vers 19h et pratiquement tout est fermé ! Un vendredi soir !!! Bon je comprends pourquoi les Américains aiment Montréal…

On fini par se trouver un petit resto puis on se dirige vers la « Michigan Street ». Bon, là il y a de l’action. On trouve un parc où il y a un concert gratuit, des sculptures extraordinaires, la ville en arrière plan est illuminée; c’est très, très beau. Une des sculptures est une espèce de boule lisse en miroir, relevée au milieu (on peut y passer) qui reflète les édifices illuminés. Loïc trouve que ça ressemble à un cerveau d’extra-terrestre.

Une autre sculpture encore est formée de deux immenses monolithes faits en briques de verre. De l’eau coule sur les parois et des projections de visages y sont projetées… C’est magnifique.

On revient (très tard, et je me demande bien ce que je fais dans le métro de Chicago à 22h le soir avec un enfant…) finalement sans encombre et on doit repasser par la ville (mais sur l’autoroute) en voiture. Heureusement qu’il y a moins de trafic, mais c’est quand même un peu bouchonné… Ce soir, on dort dans un stationnement de Wal-Mart en Indiana, pas vraiment d’autres options.

16 août 2007: Retour dans le passé... au Minnesota et en Iowa

Aujourd’hui nous sommes partis du Minnesota en direction Est. J’ai ramassé dans une information touristique une brochure sur une grotte : la « Mystery Cave ». Évidemment ça intéresse Loïc qui a nommé notre camion la « Mystery Machine » en l’honneur de Scooby Doo… Au lieu de continuer sur l’Interstate-90, nous couperons donc par les terres recouvertes de champs de maïs, et notre itinéraire passera par l’Iowa.

Premier arrêt dans le temps (1956): ce midi on mange dans un « Drive-In » de A&W à Spring Valley, Minnesota. Loïc trouve ça bien drôle que chaque auto possède son panneau de commande. La serveuse vient nous porter notre diner sur un plateau qui tient sur la vitre de l’auto… (Mais désolé les gars, ce n’est plus les serveuses sexy en petites jupettes du temps… Elles sont en short et polo orange, avec « All American food » écrit sur le devant. Pas très sexy…)

Deuxième arrêt dans le temps (1 million à 500 000 ans): La grotte « Mystère », située dans le State Park de Forestville, Minnesota. On arrive juste à temps, le groupe vient de partir. Dans cette grotte, qui est très active, on voit beaucoup de stalactites et de stalagmites. Elle est également habitée par des chauves-souris et on a l’occasion d’en voir quelques unes même si habituellement le jour elles sortent pour se nourrir. Comme la grotte est située sous une rivière, c’est une grotte humide et l’eau ruisselle sur les parois à plusieurs endroits. Il y a même des étangs d’eau cristalline dont une, d’un bleu turquoise, qui vaut à elle seule le déplacement. Une curiosité sur la surface, le pont qui passe sur la rivière : il y a de l’eau d’un côté et l’autre côté est complètement asséché. La rivière descend dans la grotte…

Troisième arrêt dans le temps (1876): Un des musées « Laura Ingalls Wilder ». Je dis un DES musées car il en existe plusieurs qui parlent de LA Laura de « La Petite Maison dans la Prairie » (ça c’est une visite pour moi… et ça me donne le goût de revoir la série). Ce musée est situé à Burr Oak en Iowa. J’y apprends que Laura Ingalls a habité dans ce petit hôtel en 1876 (elle avait 9 ans comme Loïc). La famille Ingalls a beaucoup voyagé. À part l’Iowa (Burr Oak), ils ont habités au Wisconsin (Pepin), au Dakota du Sud (à Walnut-Grove et à De Smet), au Kansas (et d’autres places que j’oublie). Ils voyageaient en charrette couverte (chuck wagon) tirée par des bœufs et faisaient environ 10 miles par jour. La vie était dure…

À cet hôtel vous pouviez vous payer une nuit pour 25 cents. Une nuit ! pas une chambre ou même un lit ! On pouvait entasser 3 personnes par lit et certains dormaient par terre… Lors de leur séjour à Burr Oak, toute la famille travaillait à l’hôtel. Carolyne faisait la nourriture pour les invités de l’hôtel (habituellement une vingtaine de personnes) et Laura et Mary (9 et 11 ans) avaient pour tâche de vider les pots de chambre à chaque matin (beurk !). Une fois par semaine, on remplissait le bain en fer et tout le monde y passait (15 à 20 personnes, une à la suite de l’autre). On ne voulait sûrement pas s’y retrouver le dernier… Habituellement c’était les enfants d’où l’expression « ne pas jeter le bébé avec l’eau du bain ». Et il y avait un supplément pour l’eau chaude…Encore une fois, ça fait réfléchir sur le fait qu’on est très gâtés aujourd’hui n’est-ce-pas ?

Notre changement d’itinéraire nous permettra de passer par la ville « Prairie du chien » au Wisconsin (quel joli nom !). Mais on ne s’est pas rendu là encore. En cherchant un camping nous sommes tombé par hasard sur le « Spook Cave & campround » que notre reporter se charge de vous présenter (à mon avis c'est son meilleur reportage à date)…

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