16 août 2007: Retour dans le passé... au Minnesota et en Iowa

Aujourd’hui nous sommes partis du Minnesota en direction Est. J’ai ramassé dans une information touristique une brochure sur une grotte : la « Mystery Cave ». Évidemment ça intéresse Loïc qui a nommé notre camion la « Mystery Machine » en l’honneur de Scooby Doo… Au lieu de continuer sur l’Interstate-90, nous couperons donc par les terres recouvertes de champs de maïs, et notre itinéraire passera par l’Iowa.

Premier arrêt dans le temps (1956): ce midi on mange dans un « Drive-In » de A&W à Spring Valley, Minnesota. Loïc trouve ça bien drôle que chaque auto possède son panneau de commande. La serveuse vient nous porter notre diner sur un plateau qui tient sur la vitre de l’auto… (Mais désolé les gars, ce n’est plus les serveuses sexy en petites jupettes du temps… Elles sont en short et polo orange, avec « All American food » écrit sur le devant. Pas très sexy…)

Deuxième arrêt dans le temps (1 million à 500 000 ans): La grotte « Mystère », située dans le State Park de Forestville, Minnesota. On arrive juste à temps, le groupe vient de partir. Dans cette grotte, qui est très active, on voit beaucoup de stalactites et de stalagmites. Elle est également habitée par des chauves-souris et on a l’occasion d’en voir quelques unes même si habituellement le jour elles sortent pour se nourrir. Comme la grotte est située sous une rivière, c’est une grotte humide et l’eau ruisselle sur les parois à plusieurs endroits. Il y a même des étangs d’eau cristalline dont une, d’un bleu turquoise, qui vaut à elle seule le déplacement. Une curiosité sur la surface, le pont qui passe sur la rivière : il y a de l’eau d’un côté et l’autre côté est complètement asséché. La rivière descend dans la grotte…

Troisième arrêt dans le temps (1876): Un des musées « Laura Ingalls Wilder ». Je dis un DES musées car il en existe plusieurs qui parlent de LA Laura de « La Petite Maison dans la Prairie » (ça c’est une visite pour moi… et ça me donne le goût de revoir la série). Ce musée est situé à Burr Oak en Iowa. J’y apprends que Laura Ingalls a habité dans ce petit hôtel en 1876 (elle avait 9 ans comme Loïc). La famille Ingalls a beaucoup voyagé. À part l’Iowa (Burr Oak), ils ont habités au Wisconsin (Pepin), au Dakota du Sud (à Walnut-Grove et à De Smet), au Kansas (et d’autres places que j’oublie). Ils voyageaient en charrette couverte (chuck wagon) tirée par des bœufs et faisaient environ 10 miles par jour. La vie était dure…

À cet hôtel vous pouviez vous payer une nuit pour 25 cents. Une nuit ! pas une chambre ou même un lit ! On pouvait entasser 3 personnes par lit et certains dormaient par terre… Lors de leur séjour à Burr Oak, toute la famille travaillait à l’hôtel. Carolyne faisait la nourriture pour les invités de l’hôtel (habituellement une vingtaine de personnes) et Laura et Mary (9 et 11 ans) avaient pour tâche de vider les pots de chambre à chaque matin (beurk !). Une fois par semaine, on remplissait le bain en fer et tout le monde y passait (15 à 20 personnes, une à la suite de l’autre). On ne voulait sûrement pas s’y retrouver le dernier… Habituellement c’était les enfants d’où l’expression « ne pas jeter le bébé avec l’eau du bain ». Et il y avait un supplément pour l’eau chaude…Encore une fois, ça fait réfléchir sur le fait qu’on est très gâtés aujourd’hui n’est-ce-pas ?

Notre changement d’itinéraire nous permettra de passer par la ville « Prairie du chien » au Wisconsin (quel joli nom !). Mais on ne s’est pas rendu là encore. En cherchant un camping nous sommes tombé par hasard sur le « Spook Cave & campround » que notre reporter se charge de vous présenter (à mon avis c'est son meilleur reportage à date)…

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15 août 2007: Corn Palace, Dakota du Sud

Nous somme partis tôt après une bonne nuit de repos au chant des grillons (c'est pas mal cool un Tipi !). Nous avons l'intention de rouler pas mal aujourd'hui afin de passer au Minnesota, et perdre encore 1 heure... Nous serons donc seulement à une heure de décalage de Montréal...

Sur la route, nous passons à Mitchell, petite ville qui est devenue touristique après qu'on ai décidé vers 1900 d'y construire un palais temporaire fait en maïs (épis, feuilles, etc.) et en blé afin de louanger la culture locale.

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Ainsi, depuis plus de 100 ans, une nouveau "Corn Palace" est construit à chaque automne, lorsque les épis de maïs sèchent et prennent des couleurs variant du blanc, au jaune vif, jusqu'aux différentes teintes d'orange, ocre et brun. Des plans sont dessinés et des artistes créent des mosaïques avec les maïs. L'entrée est gratuite et on peu y voir des photos de tous les Corn Palaces ayant existés. Évidemment, une petite industrie s'est construite autour de cette attraction et des boutiques, restos, musées entourent le Corn Palace...

Juste en face, le musée de poupées (Enchanted Dolls Museum) situé dans un château en pierres de style médiéval, avec pont levis. Très beau musée, qui présente plus de 4000 poupées de différentes époques et de différents pays. Ève aurait bien aimé...

J'ai cherché parmis les poupées et je l'ai retrouvée !!!!! Ooouuuuiiii !!!!!Ma poupée Mimi !!!! Avec son corps en chiffon, ses cheveux noirs piqués sur la tête et ses yeux qui ferment quand on la couche. Au moins je sais qu'elle est en bonne compagnie... Je peux dormir tranquille maintenant. Elle se trouvait sur une étagère en haut des "plus belles poupées", mais moi c'est celle-là que je trouvais la plus belle ! (Loïc me trouvait un peu pathétique d'essayer de la retrouver et de lui parler... je crois même qu'il avait un peu honte de moi...) Je l'ai prise en photo, mais comme nous n'avions pas le droit de flash et qu'elle était loin de moi, c'est un peu flou. Au moins je peux dire que je lui ai dis un dernier au-revoir...

Puis on a fait de la route (on a tracé comme disaient nos amis Français). On est maintenant au Minnesota. Demain, on passera peut-être au Wisconsin pour se rapprocher des Grands-Lacs...

14 août 2007: Les Badlands Américains, terre des Indiens Lakota

Notre visite se poursuit avec le parc National de Badlands. Les paysages ressemblent à la vallée de Drumheller en Alberta, pourtant nous sommes plutôt vis-à-vis Winnipeg...

Ces terres côtoient les Grasslands, les prairies de Buffalos, terre des Indiens Lakota. Les Badlands sont constitués de formation rocheuses friables (elles s'érodent au rythme de 1 pouce par année) et sont vraiment magnifiques sous le soleil. On y voit des strates de sédiments passant du blanc, à l’orangé, au rouge, au brun, etc.... On a l'impression que ces montagnes viennent tout juste de sortir de terre et pourtant elles ont des millions d'années.

Au centre d'information du parc, on écoute un petit film qui nous en apprend plus sur la formation des Badlands et des Grasslands, et la perte de celles-ci aux mains des blancs qui sont venus coloniser le pays. Histoire un peu triste, qui ressemble à celle au Canada où les Indiens se sont fait avoir, sous de fausses promesses et de traités non-tenus... Perte de leurs terres ancestrales et parking dans des réserves contrôlées par le gouvernement...

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Les Badlands ont été nommées ainsi car les trappeurs venant de l'Est où les forêts et les animaux étaient abondants, se sont retrouvés face à une terre aride, très chaude l'été et couverte de neige l'hiver. Pourtant, la vie est constante dans ce désert. On y voit des oiseaux, des chiens de prairies, des chèvres de montagne, des cactus et des petites plantes qui ont su s'adapter au climat difficile.

Plus loin on croise un "jardin pétrifié". On peut y voir toutes sortes de troncs d'arbres pétrifiés ainsi que de belles roches et des quartzs de toutes les couleurs. On peut alimenter notre collection car à 2$ la livre c'est pas cher... Les arbres pétrifiés qu'on y voit proviennent de billots qui auraient flottés sur la mer qui recouvrait les Baldlands et qui se seraient enfoncé dans les sédiments. La mer s'est retirée et le temps et l'érosion les ont mis au jour. C'était très intéressant.

On continue vers l'est et on apperçoit des champs de tournesol. On s'arrête à Kennebec dans un camping où j'ai pu louer un Tipi !!! Wow ! on va pouvoir dormir comme les Indiens. Très bien aménagé, on a dormis comme des bébés malgré une petite pluie...

13 août 2007: Deawood: La ville de Calamity Jane !

Ahhh! j'ai manqué la fête de mon cousin Michel (hier) !!! On est comme des frères-soeurs car on est nés à 6 jours de différence... Bonne fête en retard Michel ! xx

Ce matin, les garçons ont joué dans la piscine puis nous sommes tous partis, les Français et nous, vers la découverte de Deadwood. Frédérique et Arnaud, fans de séries télé, m'ont vanté la série "Deadwood" qui traite de la vie à Deadwood vers la fin des années 1800. On y parle entre autre de Calamity Jane qui y est morte. Sa tombe se trouve au cimetière de Deadwood. De plus Loic qui écoute des DVDs, a celui de Luky Luke avec Calamity Jane, et qui se passe évidemment à... Deadwood !

Premier arrêt une mine d'or. On peut même faire du "gold panning" afin de trouver des pépites. Un peu attrape-touriste mais bon, les enfants (et les grands) ont bien aimé.

Puis on va manger à Deadwood, en face du Saloon #10 dans un resto avec musique country. Le saloon #10 est le lieu où Wild Bill Hickok (très connu dans la région) a été assassiné. Calamity Jane a demandé d'être enterrée près de lui... Il faut vraiment que je me procure cette série...! Notre reporter était accompagné de son copain Adrien pour l'occasion:

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On a évidemment fait un tour au cimetière de Deadwood où l'on a vu les tombes de Bill et de Calamity Jane, mais il faisait tellement chaud que la visite s'est terminée rapidement.

Par la suite, nos amis allant vers le sud et nous vers l'est, on a eu droit à des adieux déchirants de la part des garçons. Il faudra vraiment garder contact. On promet aux garçons qu'ils pourront s'envoyer des mails... Bonne fin de voyage à vous !!!

On se dirige ensuite vers les Badlands mais sur la route, je suis intriguée par des dizaines et des dizaines de pancartes annonçant "Wall Drug" situé à Wall, juste avant d'entrer dans le parc national des Badlands. On s'y arrête pour apprendre que c'est une pharmacie qui date de 1931 et qui s'est agrandie au fils des années pour devenir la plus grande pharmacie au monde (!!). Vers 1937, les propriétaires de cette pharmacie ont décidé d'offrir aux passants de la "Free ice water" (qui est encore annoncée sur les pancartes de nos jours) ce qui fit leur popularité... Et dans les Badlands, il faisait aujourd'hui 104F (soit près de 40C je crois), alors c'est très apprécié (vous pouvez en apprendre un peu plus sur Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Wall_Drug).

Depuis ce jour, cette pharmacie s'est transformée en centre d'achats géant, offrant de tout pour tous. Allant des produits pharmaceutiques, aux pierres précieuses, aux objets touristiques (T-shirt, etc), de la crème glacée, un musée, des selles de chevaux, une ville du far-west, name-it !!! Il y a même depuis peu, une cour arrière avec des jeux d'eau pour les enfants, des animaux empaillés, un T-rex animé, des photos historiques... on pourrait facilement y passer la journée !

Je vous ai préparé des petits films...

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(Entre Deadwood et Rapid city, nous sommes passés par Sturgis. Le rally annuel des "bikers" y avait lieu cette année du 6 au 12 août... voilà pourquoi nous avons rencontrés dernièrement sur notre route des centaines et des centaines de motards en vacances... Je me disait qu'ils aimaient bien le camping et le plein air ceux-là ! En tout cas, pour ceux qui aiment les motos, vous auriez été bien servi !!! Il faut dire que le paysage est spectaculaire et que ça doit être bien de faire cette route en moto...)

12 août 2007: Des grottes et des Présidents

On se lève sous la bruine et je me demande si on parviendra à voir les Présidents... Mais de toute façon, ce matin on a des billets pour la visite de la "Jewel Cave", monument National, à 10h.

Cette grotte est la 2ème plus longue au monde avec 139.5 miles (près de 225 Km) de découvert et les experts considèrent qu'ils n'auraient découvert en fait que 5% de la grotte... Une belle visite d'1h20 à 9C. On s'est habillé chaudement. Cette grotte aurait été formée non pas par une rivière mais par l’infiltration d'eau de pluie qui, en dissolvant les minéraux et en restant prise dans les cavités aurait dissout de plus en plus les parois de la grotte. Chargée de minéraux, le mouvement de l'eau aurait déposé des cristaux sur les parois. À plusieurs endroits on voit la couche de minéraux brisée qui recouvre la roche. C'est très beau et on voir également plusieurs stalactites. Certaines sont en forme de ruban qui ressemblent à du "bacon"...

Ensuite on se dirige vers une autre grotte: la "Wind Cave" qui fait partie elle d'un Parc National. Dans cette grotte, la visite nous montre qu'elle ne contient aucune stalactite (c'est une grotte sèche) mais plutôt des formations rocheuses appelées "Boxworks". Ça ressemble à des toiles d'araignée en calcaire. La Wind Cave est la 4ème grotte en longueur et les Boxworks lui sont très particulières. 90% de ces formations observées dans le monde se retrouvent dans cette grotte...

Lors de notre sortie, le soleil nous accueil afin qu'on puisse aller voir le Mont Rushmore sous un beau ciel dégagé. Décidément, je suis chanceuse côté température...

Le site du Mont Rushmore (Monument National également) est évidement très touristique. Mais c'est tellement impressionnant !!! On peut y voir les visages de 4 Présidents Américains qui ont marqués les États-Unis: À gauche, Washington (1er Président, naissance des États-Unis), puis Jefferson (symbolise l'expansion des EU), Theodore Roosevelt (le développement du pays) et enfin Lincoln (la préservation des EU pendant la guerre civile).

On en apprend sur la façon dont le Mont a été sculpté par un élève de Rodin, M. Gotzon Borglum de 1927 à 1941 (jusqu'à sa mort). La majorité de l'œuvre a été sculptée à la dynamite, puis finalisée par des sculpteurs qui y grimpaient attachés par des cordes et des harnais... En 1941 le fils du sculpteur a repris les travaux pour y mettre la touche finale. Cette sculpture est immense, 185 pieds de large par 150 pieds de haut (56 x 46 m) et représente vraiment ce que sont les États-Unis...

En fin de journée, on s'est dirigé vers Deadwood où nous nous étions donné rendez-vous, Frédérique et Arnaud (les Français rencontrés l’autre jour) et moi. Loïc était très content de retrouver son petit copain Adrien. Nous avons passé une très belle soirée…