12 août 2007: Des grottes et des Présidents

On se lève sous la bruine et je me demande si on parviendra à voir les Présidents... Mais de toute façon, ce matin on a des billets pour la visite de la "Jewel Cave", monument National, à 10h.

Cette grotte est la 2ème plus longue au monde avec 139.5 miles (près de 225 Km) de découvert et les experts considèrent qu'ils n'auraient découvert en fait que 5% de la grotte... Une belle visite d'1h20 à 9C. On s'est habillé chaudement. Cette grotte aurait été formée non pas par une rivière mais par l’infiltration d'eau de pluie qui, en dissolvant les minéraux et en restant prise dans les cavités aurait dissout de plus en plus les parois de la grotte. Chargée de minéraux, le mouvement de l'eau aurait déposé des cristaux sur les parois. À plusieurs endroits on voit la couche de minéraux brisée qui recouvre la roche. C'est très beau et on voir également plusieurs stalactites. Certaines sont en forme de ruban qui ressemblent à du "bacon"...

Ensuite on se dirige vers une autre grotte: la "Wind Cave" qui fait partie elle d'un Parc National. Dans cette grotte, la visite nous montre qu'elle ne contient aucune stalactite (c'est une grotte sèche) mais plutôt des formations rocheuses appelées "Boxworks". Ça ressemble à des toiles d'araignée en calcaire. La Wind Cave est la 4ème grotte en longueur et les Boxworks lui sont très particulières. 90% de ces formations observées dans le monde se retrouvent dans cette grotte...

Lors de notre sortie, le soleil nous accueil afin qu'on puisse aller voir le Mont Rushmore sous un beau ciel dégagé. Décidément, je suis chanceuse côté température...

Le site du Mont Rushmore (Monument National également) est évidement très touristique. Mais c'est tellement impressionnant !!! On peut y voir les visages de 4 Présidents Américains qui ont marqués les États-Unis: À gauche, Washington (1er Président, naissance des États-Unis), puis Jefferson (symbolise l'expansion des EU), Theodore Roosevelt (le développement du pays) et enfin Lincoln (la préservation des EU pendant la guerre civile).

On en apprend sur la façon dont le Mont a été sculpté par un élève de Rodin, M. Gotzon Borglum de 1927 à 1941 (jusqu'à sa mort). La majorité de l'œuvre a été sculptée à la dynamite, puis finalisée par des sculpteurs qui y grimpaient attachés par des cordes et des harnais... En 1941 le fils du sculpteur a repris les travaux pour y mettre la touche finale. Cette sculpture est immense, 185 pieds de large par 150 pieds de haut (56 x 46 m) et représente vraiment ce que sont les États-Unis...

En fin de journée, on s'est dirigé vers Deadwood où nous nous étions donné rendez-vous, Frédérique et Arnaud (les Français rencontrés l’autre jour) et moi. Loïc était très content de retrouver son petit copain Adrien. Nous avons passé une très belle soirée…